自我們祖先發(fā)明了鼓后，古往今來衍生的形制不下數(shù)十種?，F(xiàn)常見的牛皮大鼓是圓筒形，木制，兩端蒙牛皮或豬皮。鼓身通漆成紅色，也有飾花紋圖案的。鼓側有四個鐵環(huán)，懸于木架卜，用一對木槌擊奏。用不同力度擊奏鼓心和鼓邊可產生豐富多變的音響。鼓的主要形制有大小兩種。大者鼓面直徑可達1米以上，發(fā)音洪亮、低沉;小者鼓面直徑僅20至30厘米，發(fā)音堅實、有力。

　　牛皮大鼓的鼓面較大，從鼓心到鼓邊可發(fā)出不同的音高，其音色也不同。一般鼓心的音較低沉，愈向鼓邊則聲音愈高。擊奏時，音量能從很弱到很強，力度變化也很大，對情緒及氣氛的渲染能起較大的作用。是現(xiàn)代民間器樂合奏及戲曲音樂中常用的樂器之一。

　　牛皮大鼓亦名同鼓。打擊樂器。以木為框，形似腰鼓，兩面蒙以牛皮。奏時置于木架上，用木槌敲擊。形制大小不一。京劇用于戰(zhàn)爭、升帳、升、刑場、起更等場面，及嗩吶吹打等。除了表現(xiàn)戰(zhàn)爭，都由鼓佬兼管。

　　牛皮紅鼓因形似花盆、俗稱花盆鼓。木制框，面大底小，兩面蒙以牛皮。奏時架于木架上，以鼓棒槌擊發(fā)聲，聲音較鼓低沉雄壯。用于戰(zhàn)爭場面，能加重氣氛;有時也用于旦角唱反二黃的伴奏上(輕打);亦用于曲牌伴奏如[夜深沉]中;為《擊鼓罵曹》和《戰(zhàn)金山》等劇中的專用鼓。